E5: Scotland - here we are!

Scotland, here we are!

For English, see below.

Ja, het is me dan eindelijk gelukt om weer eens een verhaal te schrijven! Dank voor een ieder die ik nog heb kunnen zien voor mijn snelle vertrek naar Edinburgh, jullie berichtjes, en dank voor familie van Aalst voor het prachtige “heimwee” boekje (ik heb het meegenomen!!). Het kostte me wat tijd om m’n verhaal te schrijven, de redenen hiervoor kun je in het vervolg lezen…

Wat een vreemde wereld bevinden we ons nog steeds in! Niemand die dit had kunnen bedenken. Terugkijkend op wat het mij tot nu toe heeft gebracht, kan ik vooral veel positieve dingen benoemen. Het voorjaar en de zomer flink genoten van de extra tijd die ik met pap en mam heb kunnen doorbrengen. Mijn eigen kleine huisje op hun terrein met een prachtig kantoor in de voortent en jonge steenuiltjes als buren. Daarnaast ook nog drie geweldige weken opgepast op het fijne huisje in Arnhem en de katten van mijn goede vriend en zijn vriendin. Heerlijk om op de bank te kunnen kruipen met hun twee oude dametjes.

En toen kwam Schotland… Onverwacht, aangezien het originele plan was om intussen al in Nieuw-Zeeland te zitten. In juli kreeg ik steeds sterker het gevoel om tijdelijk naar Schotland te gaan. Na akkoord van mijn collega’s en een maandje later was het op 8 augustus dat pap en mam me naar Schiphol brachten en ik op het vliegtuig stapte. Vol energie en enthousiasme keek ik uit naar de reis en mijn aankomst in Edinburgh, waardoor het tijdelijke gedag zeggen voor mij waarschijnlijk gemakkelijker was.

Bijzonder om tijdens COVID-19 op Schiphol te zijn geweest. Zo stil en rustgevend heb ik het nog nooit gezien! De vlucht zelf stelde niets voor, binnen een uurtje landden we al in Edinburgh. Met het mondkapje op niet het meest comfortabel, maar goed te doen en nuttig! Het vliegtuig zelf zat halfvol, best prettig in deze omstandigheden. Een fijne bijkomstigheid was dat ik op het moment dat ik arriveerde, niet in verplichte 2 weken quarantaine hoefde. Was ik een weekje later aangekomen, had dat wel gemoeten…

Vooraf was ik al op zoek gegaan naar een plek om te wonen. Na wat moeite vond ik twee locaties die me wel geschikt leken. Een gesprek met beide huisgenoten maakte al snel duidelijk dat ik mijn goede gevoel ging volgen. Een fijn modern appartementje waarin ik mijn eigen slaap- en badkamer heb, noem ik nu mijn thuis. Ik deel het huisje met m’n huisgenoot, een uit Duitsland afkomstige verpleegster die nachtdiensten draait. We hebben een fijne klik en eten vaak samen.

De locatie van het appartementje is in één woord GE-WEL-DIG! Holyrood park is mijn achtertuin. Een groot gebied dat erg aandoet als de Schotse Hooglanden. Arthur’s Seat (251m) is een oude vulkaan en het hoogste punt in het park vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de stad. Heb er al vaak gewandeld en merk dat mijn conditie er zeker op vooruit is gegaan, aangezien hier niets plat is…

De afgelopen weekenden heb ik veel verkend hier in de stad zelf en in de omgeving. Wandelingen langs de kust zijn adembenemend. Heldere zee, mooie stranden en mysterieuze eilanden. Het voelt elke keer weer als vakantie! De Pentlands, een heuvelachtig gebied op een steenworp afstand van de stad, met fijne en uitdagende wandelpaden tussen de Schotse Hooglanders en schapen, met Scald Law (579m) als hoogste punt.

Edinburgh zelf doet erg ontspannen aan. In de Meadows, een heerlijke plek met veel groen, komen veel mensen samen bij goed weer. Sporten, bbq-en, muziek maken, of gewoon gezellig kletsen. De Royal Mile, de 1.8km lange straat die van Edinburgh Castle naar Holyrood Palace leidt, met vele toeristische attracties, bezienswaardigheden, oude gebouwen en winkeltjes die allemaal dezelfde troep verkopen. Daarnaast natuurlijk ook heel veel Harry Potter. Grappig wat een film kan doen! Toen ik ongeveer 10 jaar geleden de stad bezocht, was er nog geen spoor te bekennen…

Intussen heb ik alle collega’s hier mogen ontmoeten, en op één na ook alle aanhang en baby’s. Een tijdje geleden nog met een grotere groep, waarbij we onze competitiviteit hebben kunnen testen met een potje Kubb. Erg gezellig met een lekkere picknick. We kunnen elkaar nu alleen nog maar buiten of in een café ontmoeten, met maximaal zes (volwassen) personen uit twee huishoudens. Het kantoor heb ik dus ook nog niet van binnen gezien en het ziet er naar uit dat dat voorlopig ook niet gaat gebeuren. Ondanks dat we elkaar nog steeds veelal via internet spreken en zien, voel ik me erg thuis en op m’n gemak.

Het werk zelf bevalt nog steeds erg goed. Ik draai volop mee in diverse projecten en heb ik zelfs mijn eigen project binnen weten te halen! Een diversiteit aan dieren- en plantensoorten, en zelfs bomen, in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden.

De buurt waarin ik woon (Newington) heeft een diversiteit aan supermarkten, handige winkels en vele gezellige koffiebarretjes. Eéntje daarvan kan ik mijn tweede huiskamer noemen. Gezellige sfeer met klankschalen, gebedsvlaggetjes en heerlijke kleden! Lekkere traditionele gerechten zoals momo’s (Tibetaanse versie van dumplings), Dhal Bhat, en diverse curries. Ik voel me er erg thuis en heb er al vele mooie mensen mogen ontmoeten. Eentje daarvan is intussen meer dan “een” vriend geworden, als je begrijpt wat ik bedoel :-)!

Een bijzonder uitstapje een maand geleden was midden in de nacht naar de spoedeisende hulp. Gelukkig bleek het slechts een urineweginfectie te zijn! Alles oké nu, maar het was een flink avontuur.

Ondanks dat Schotland bekend staat, tenminste bij mij, om de grote hoeveelheid regen, zijn we gezegend met best mooi weer! Voor Schotse begrippen betekent dat in ieder geval droog, zon en een lekker temperatuurtje is mooi meegenomen maar geen vereiste. Vooralsnog lijkt het wat meer gematigder dan Nederland, met redelijke stabiele temperaturen gedurende de dag en nacht (vandaag bijv. 10 graden overdag en 6 gedurende de nacht). Omdat Schotland noordelijker ligt dan Nederland, wordt het er wel sneller donker! De dagen zijn kort, waardoor ik gedurende een lange lunch vaak probeer een wandeling te maken, want voordat mijn werkdag eindigt, is het al donker (op dit moment rond 16 uur)! De “Haar”, laaghangende bewolking en mist die vanaf de Noordzee de stad binnendrijft, heb ik deze week mogen ervaren. Het geeft een griezelige sfeer, alla Jack-the-Ripper. Een aantal van jullie heeft een prachtige foto van een fotograaf hier uit de stad gezien op mijn Facebook pagina, waarop het kasteel op de Haar lijkt te drijven!!

Voor nu kan ik zeggen dat ik waarschijnlijk nog een redelijk deel van 2021 in Schotland zal doorbrengen. Ik wens jullie allemaal het allerbeste! Stay strong, ook deze periode zal voorbij gaan. Met heel veel lieve groetjes en een dikke virtuele knuffel, Anouk.



Yes, I finally managed to write a story again! Thank you to everyone I managed to see before my rather quick departure to Edinburgh, thank you for your messages, and many thanks to the van Aalst family for their beautiful “homesick” booklet (I brought it with me!!). It did take me some time to write this story, the reasons are provided below…

A strange world we still find ourselves in! Nobody likely would have predicted this. Looking back at what it brought me, I have to admit it’s many positive things. During spring and summer I very much enjoyed the extra time I got to spend with my mum and dad. Having my own tiny house on their terrain with a beautiful office in the awning of the caravan and with baby little owls as neighbors. Besides that I spent three great weeks at the lovely house in Arnhem and the cats of my good friend and his girlfriend. Quite enjoyable to sit on the couch with their two old ladies.

And then there was Scotland… Unexpected, as the original plan was to be in New Zealand by now. In July I more and more got the feeling to temporarily go to Scotland. After agreement from my colleagues and a month later, it was on the 8th of August that mum and dad dropped my off at Schiphol and I boarded the plane. I was looking forward to the journey ahead and my arrival in Edinburgh with lots of energy and enthusiasm. I guess due to my energy it was a bit easier to say goodbye, although it is still for now.

Quite special to have been at Schiphol during COVID-19. I have never seen it so quiet and peaceful! The flight itself was a piece of cake, within an hour we arrived at Edinburgh. With facemask not the most comfortable flight I’ve experiences, but useful to do! The airplane was about half empty, rather nice with the current circumstances. Quite nice was the fact I didn’t need to go into two weeks of quarantine after arrival. If I had arrived a week later, I would have had to…

Before travelling, I already searched for a place to stay. After a bit of effort I did find two places that seemed to fit. Meeting both roommates clearly indicated that I was going to go with my good feeling for one of the places. A nice modern apartment in which I have my own bed and bathroom. I am sharing this apartment with my roommate, a nurse from Germany who’s working nightshifts. We have a nice connection and often share dinner.

I can express the location of the apartment with only one word: A-MA-ZING! Holyrood park is my backyard. A large area that resembles the Scottish Highlands. Arthur’s Seat (251m) is an old volcano and the highest point in the park from which you have an amazing view across the city. I’ve already hiked there quite often and notice my physical stamina is improving, especially as nothing is flat here…

The last weekends I’ve explored many parts of the city itself and its surroundings. Especially the hikes along the coast are breath-taking. Clear sea, beautiful beaches and mysterious islands. It feels like holiday, every time again! The Pentlands (Scald Law, 579m), a hilly area less than half an hour by bus from the city provides many beautiful though challenging hikes among Scottish Highland cattle and sheep.

The city of Edinburgh itself is rather relaxed. Many people gather in the Meadows, an enjoyable place with lots of green, when weather permits. Doing sports, barbeque, making some music, or just catching up with friends. The Royal Mile, a 1.8km long street going from Edinburgh castle to Holyrood Palace, has many tourist attractions, places of interest, old buildings and shops selling all the same crap. Of course also lots of Harry Potter. Funny to see what a movie can do! When I visited the city about 10 years ago, there was no trace whatsoever…

In the meantime I have met all my colleagues, and, expect one, also all significant others and newborns. In August we had a nice catch up in the park, testing our competitiveness while playing a game of Kubb. We had a great time and shared a nice picnic. Right now we can only meet up outside of our houses, for instance in a café, with a maximum of six adults from two households. I therefore haven’t seen the office yet, and quite likely won’t any time soon. Despite the fact that we mostly see each other through internet, I really feel at home and comfortable.

I am still very much enjoying my job. Involved in many projects and I’ve managed to land a contract myself! A diversity of animal and plant species, even trees, in developing and developed countries.

The neighborhood I live in (Newington) has many supermarkets, convenient shops and cozy cafes. One of those cafes I can call my second living room. An amazing atmosphere with singing bowls, prayer flags and beautiful garments! Delicious traditional dishes like momos (a Tibetan version of dumplings), Dhal Baht, and many curries. I really feel at home and met many beautiful people. In the meantime I can call one of the more then just a friend, if you get what I mean :-)!

Last month I had an interesting visit during the middle of the night to the A&E. Fortunately it turned out to be just a UTI! All good now, but it got me scared a bit.

Despite its reputation, at least to me, of lots of rain, we have been blessed with some nice weather! Translated to the Scottish situation this means at least dry. Sun and a comfortable temperature are considered bonus. The weather seems a bit more mild compared to The Netherlands, with reasonably stable temperatures during the day and night (currently about 10 degrees during the day and 6 during the night). It’s getting darker and darker very quickly, as Scotland is a bit more northerly compared to The Netherlands. The days are short, so I’m trying to go for a decent hike during lunch as it is dark by the end of my workday (at present at 4pm)! Last week I’ve experienced the “Haar”, low clouds and mist coming from the North Sea. It gives an eerie feel, providing a Jack-the-Ripper atmosphere. Some of you might have seen the very pretty picture of an Edinburgh-based photographer on my Facebook page, on which it looks like the castle is floating on the Haar!!

For now I can say it’s quite likely I will spend a reasonable amount of 2021 in Scotland. Wishing you all the best! Stay strong, this challenging period will also pass. With lots of love and a big virtual hug, Anouk.